I test sui motori Hyundai escludono gli elementi delle terre rare nella produzione di motori elettrici

Hyundai Motor Group ha avviato lo sviluppo di motori per veicoli elettrici che non utilizzano “elementi di terre rare”, che dipendono fortemente dalla Cina.

Secondo fonti industriali del 13 agosto, Hyundai Motor Group sta attualmente sviluppando un motore di propulsione presso il suo Centro di ricerca Namyang a Hwaseong, nella provincia di Gyeonggi, che non utilizza elementi delle terre rare come neodimio, disprosio e terbio. Un esperto del settore ha affermato: "Hyundai Motor Group è in procinto di sviluppare un 'Motore sincrono a rotore avvolto (WRSM)' che evita completamente l'uso di magneti permanenti contenenti elementi di terre rare".

Il neodimio è una sostanza con un forte magnetismo. Se miscelato con tracce di disprosio e terbio, mantiene il suo magnetismo anche a temperature fino a 200 gradi Celsius. Nell’industria automobilistica, i produttori di veicoli finiti utilizzano questi magneti permanenti a base di neodimio nei motori di propulsione, spesso definiti “il cuore delle auto elettriche”. In questa configurazione, i magneti permanenti a base di neodimio sono posizionati nel rotore, la parte rotante del motore, mentre le bobine costituite da filo avvolto sono posizionate attorno al rotore per azionare il motore utilizzando una configurazione “Motore sincrono a magnete permanente (PMSM)”.

D'altra parte, il nuovo motore sviluppato da Hyundai Motor Group incorpora elettromagneti invece di magneti permanenti nel rotore. Ciò lo rende un motore che non fa affidamento su elementi di terre rare come neodimio, disprosio e terbio.

Il motivo dietro l’iniziativa di Hyundai Motor Group verso lo sviluppo di motori per auto elettriche senza elementi di terre rare è il significativo aumento delle recenti importazioni di neodimio cinese. La Cina rappresenta il 58% dell’estrazione mondiale del neodimio e il 90% della sua raffinazione. Secondo la Korea International Trade Association, con l’aumento della produzione di veicoli elettrici da parte delle case automobilistiche nazionali, il valore delle importazioni di magneti permanenti, che sono principalmente composti da elementi di terre rare, è aumentato da 239 milioni di dollari (circa 318 miliardi di won) nel 2020 a 641 milioni di dollari nel 2022, un aumento di quasi 2,7 volte. Circa l’87,9% dei magneti permanenti importati in Corea del Sud proviene dalla Cina.

Attualmente il governo cinese sta valutando la possibilità di utilizzare il “divieto sulle esportazioni di magneti in terre rare” come contromisura contro le restrizioni statunitensi sull’esportazione di semiconduttori. Se la Cina dovesse imporre limitazioni alle esportazioni, colpirebbe direttamente i produttori di veicoli finiti che stanno promuovendo attivamente la transizione diffusa verso le auto elettriche.

In questa situazione, BMW e Tesla stanno perseguendo anche lo sviluppo di motori senza elementi di terre rare. BMW ha già adottato la tecnologia WRSM, che Hyundai Motor Group sta sviluppando, nella propria auto elettrica i4. Tuttavia, i motori WRSM esistenti hanno una durata di vita più breve e maggiori perdite di energia, o perdite di rame, rispetto ai motori che utilizzano magneti in terre rare, il che li rende meno efficienti. Il modo in cui Hyundai Motor Group affronterà questo problema sarà probabilmente un fattore cruciale per ottenere una tecnologia dei motori priva di terre rare.

Tesla sta attualmente sviluppando un motore che utilizza magneti permanenti in ferrite, realizzati mescolando elementi metallici con ossido di ferro. I magneti permanenti in ferrite sono considerati un'alternativa ai magneti permanenti a base di neodimio. Tuttavia, sono più deboli in termini di magnetismo e hanno ricevuto alcune critiche nel settore perché non sono adatti ai motori dei veicoli elettrici a causa delle loro proprietà magnetiche più deboli.