Un noto incrocio di Boston, Mass e Cass, affronta una crisi di overdose da oppioidi. I ricercatori della BU si rivolgono ai sopravvissuti all'overdose per avere risposte

Tende e rifugi improvvisati sulla Southampton Street di Boston, una delle strade che confluiscono nell'incrocio tra Mass e Cass. Foto di Jim Davis/Boston Globe tramite Getty Images

È l'incrocio più famigerato di Boston. La gente del posto lo chiama Mass e Cass. Massachusetts Avenue a Melnea Cass Boulevard è un rumoroso tratto di cemento urbano - strade larghe e intasate dal traffico che competono per lo spazio con attività commerciali, parcheggi, rifugi di emergenza, cliniche sanitarie e un'infarinatura di alberi - che è diventato una calamita per le persone senza casa e alle prese con una dipendenza da oppioidi.

Fino a quando la città non li sposta, molte delle centinaia di persone attratte dalla zona dormono in tende e rifugi fatiscenti. In un articolo recente, il Boston Globe ha definito l’incrocio un “famigerato mercato illecito di droga all’aperto”.

Boston ha compiuto molteplici sforzi nel corso degli anni per affrontare i complessi problemi che hanno attanagliato Mass e Cass. Ha avviato linee di assistenza per denunciare gli aghi scartati, rimosso le tende, arrestato persone per strada, indirizzato le persone verso rifugi e strutture di cura, costruito un centro diurno e aumentato gli investimenti in alloggi a prezzi accessibili. Ma le persone e le tende sembrano sempre ritornare.

È una storia familiare in tutto il paese. Los Angeles, New York e Filadelfia hanno tutte visto aumentare le morti per overdose da oppioidi negli ultimi anni, in particolare tra le persone senzatetto. In Massachusetts, la crisi ha avuto un impatto negativo. Secondo il Dipartimento di sanità pubblica dello stato, ci sono stati più di 2.300 decessi per overdose da oppioidi nello stato nel 2022 e 500 tra gennaio e marzo di quest’anno.

Nel tentativo di trovare nuovi modi per ridurre il numero di morti, i ricercatori dell’Università di Boston hanno parlato con i sopravvissuti all’overdose da oppioidi che vivevano senza tetto nelle strade intorno a Mass e Cass. Coloro che hanno intervistato hanno parlato di una serie di problemi comuni, tra cui alloggi e alloggi inadeguati e un ambiente caotico e pericoloso che ha ostacolato i loro obiettivi di recupero. I 29 intervistati, che avevano tutti avuto un'overdose negli ultimi tre mesi, avevano anche idee per migliorare i servizi disponibili. I ricercatori hanno concluso che Boston dovrebbe prendere in considerazione “ulteriori servizi abitativi a bassa barriera (vale a dire, comprese risorse per la riduzione del danno e senza requisiti di 'sobrietà')” per aiutare a contrastare la dipendenza e il problema dei senzatetto. I risultati sono stati pubblicati sull’International Journal of Drug Policy.

"Questo studio è stata un'opportunità per ascoltare direttamente le persone riguardo alle loro esperienze", afferma Simeon Kimmel, assistente professore di medicina della BU Chobanian & Avedisian School of Medicine e medico di medicina delle malattie infettive e delle dipendenze presso il Boston Medical Center, il principale ospedale universitario universitario. . "È stato davvero significativo adottare un approccio più sistematico per comprendere i pazienti di cui mi occupo, come sono le loro vite e cosa stanno cercando." Kimmel è anche direttore medico del Project TRUST di BMC, un centro di accoglienza incentrato sulla riduzione del danno che offre risorse mediche, programmi educativi e collegamenti con servizi sanitari più ampi.

L’ultimo articolo fa parte di un progetto più ampio, il Boston Overdose Linkage to Treatment Study, che esamina le disuguaglianze nell’accesso al trattamento dopo un’overdose da oppioidi. Lo studio è una collaborazione tra BU, Boston Public Health Commission e Institute for Community Health (ICH).

The Brink ha parlato con Kimmel e il suo collega ricercatore, Ranjani Paradise, direttore della valutazione dell'ICH, della loro ricerca e di ciò che hanno sentito dalle persone che chiamano Mass e Cass casa.

Paradiso: Le persone hanno parlato della loro esperienza con gli alloggi a Boston, delle loro lotte sulla capacità del sistema abitativo e sulla carenza di alloggi, e della loro insoddisfazione per i servizi di accoglienza. Molte persone sceglievano di vivere per strada piuttosto che accedere ai rifugi. E solo, penso, commentando in modo più ampio un ambiente senza stabilità e sicurezza, senza quelle basi su cui poter fare affidamento quando pensavano a obiettivi più grandi riguardo al trattamento e al recupero. Abbiamo anche sentito molto parlare delle esperienze dei partecipanti di essere in l'area di Mass e Cass, su cosa vuol dire essere in un'area con un grande consumo pubblico di droga. Alcune persone hanno parlato di un senso di sicurezza lì, perché ci sono molte persone in giro che possono invertire un'overdose; altre persone avevano prospettive più negative riguardo ai comportamenti non sicuri che venivano trascurati.