LL Cool J sul fianco

Nota dell'editore: questa intervista è la prima di una serie che commemora il cinquantesimo anniversario dell'hip-hop l'11 agosto

"Voglio dire, c'erano persone che a quel tempo ci guardavano e dicevano: 'Dov'è la band?'" ricorda LL Cool J dei primi anni dell'hip-hop e la reazione che avrebbe avuto il pubblico.

Mentre il genere compie 50 anni l'11 agosto, nessuno si chiede più dove sia la band. La cultura che è emersa da ciò che Kool Herc stava facendo quella notte del 1973 nella sala ricreativa del 1520 di Sedgwick Ave. nel West Bronx è il genere musicale più popolare del pianeta.

Una delle prime star mainstream dell'hip-hop, lo stesso LL Cool J ha fatto molta strada dal pubblicare il suo singolo "I Need a Beat" nel 1984. Vincitore di numerosi Grammy, membro della Rock and Roll Hall of Famer e primo rapper che ha ricevuto un Kennedy Center Honor, il pluripremiato LL è diventato anche una star del grande e piccolo schermo con Toys e NCIS: Los Angeles.

Stasera, LL, cresciuto nel Queens, sarà l'headliner del Rock the Bells Festival al Forest Hills Stadium insieme a artisti del calibro di The Roots, Run-DMC, la collega CBSer Queen Latifah, De La Soul e Rakim, solo per citarne alcuni. Il 12 agosto, LL inizierà il secondo round del tour dal vivo The FORCE (Frequencies of Real Creative Energy) con The Roots, DJ Jazzy Jeff, DJ Z-Trip e un mash-up di alcuni dei migliori hip-hop. Il tour culminerà il 19 novembre a Boston.

Fan dichiarato tanto quanto icona, LL è emerso come uno dei più importanti cronisti dell'hip-hop con la sua attività e iniziativa Rock the Bells. Suonando la campana di apertura del Nasdaq questa settimana come parte della celebrazione dell'anniversario d'oro dell'hip-hop, LL ha parlato con me della storia del genere, della cultura e di come appare tutto dal suo punto di vista.

DEADLINE: Cos'è stato, chi è stato, che ti ha portato verso l'hip-hop crescendo?

LL COOL J: So che quando ho sentito i Cold Crush Brothers e quando ho sentito Flash o quello che ho sentito Run-DMC o i Beastie Boys, ero semplicemente attratto da quella sicurezza magnetica ed energia nelle dinamiche musicali. È solo che mi ha fatto impazzire, amico. L'ho adorato. Me ne sono innamorato all'istante. È come quello per cui sono nato. E tu?

DEADLINE: Quando ero bambino, ho visto Grandmaster Flash e i Cinque Furiosi aprire per i Clash. e io ho pensato: "Questo è il punto".

LL COOL J: Sì, e pensi ai Clash che avevano Flash aperto per loro: ci furono molte reazioni negative, ricordo in quel momento. La gente diceva: "Oh, chi era questo, lo portano in tournée?" e Grandmaster Flash and the Five finirono per schiacciarlo e diventare uno dei gruppi più rivoluzionari

Sai, è quella fiducia magnetica: sei un bambino e lo adori. Penso che, man mano che invecchi, evolvi come artista, mantenendo quell'ispirazione creativa e mantenendo quella gioia, e mantenendo quell'energia, quell'atmosfera gioviale. Quel sentimento. Funziona e basta, amico, è proprio così che è stato fatto. E questo riguarda il sogno, giusto? Ad esempio, se vuoi realizzare qualcosa, devi sognare. E poi hai quello che devi recitare. Quindi devi ascoltare, devi imparare e devi agire. Devi agire.

DEADLINE: Certamente, l'hip-hop si era affermato a New York all'inizio degli anni '80, ma tu hai fatto alcuni dei primi tour portandolo fuori dai cinque distretti. Com'era allora?

LL COOL J: (Ride) Voglio dire, c'erano persone che in quel momento ci guardavano e dicevano: "Dov'è la band?" Giusto? "Cosa stai facendo a quei giradischi?" Quindi quei giradischi, li chiamavo giradischi. Ricordo che andavo nel Maine e dovevo spiegare alla gente che il mio DJ stava tagliando il disco avanti e indietro e, sai, dovevo fare un tutorial su ciò a cui stavano assistendo solo per poter avere un po' di contesto, in modo che potessero relazionare. Ma, sai, il rovescio della medaglia è che erano curiosi e si sono presentati.