I pericoli dei palloncini d'acqua riutilizzabili per i bambini

Questo saggio è basato su una conversazione con Kelley Whitty. È stato modificato per lunghezza e chiarezza.

Mia figlia Leah urlava di dolore e panico mentre eravamo seduti al pronto soccorso. Il medico ha utilizzato una sonda in miniatura con una torcia per guardare all'interno del suo naso. Diverse persone avevano provato la stessa cosa. Tutti erano sconcertati.

Qualcuno ha suggerito che avesse una vescica sul setto nasale, ma il medico non è riuscito a vederne una. Poi, all'improvviso, ha detto: "Posso vedere qualcosa su entrambi i lati - qualcosa di brillante."

Si è scoperto che Leah aveva piccoli magneti d'argento attaccati in cima alle sue narici. Si erano fissati insieme su entrambi i lati del setto. Era quasi impossibile uscirne.

Non avevo mai sentito parlare di palloncini d'acqua riutilizzabili. Ma in seguito ho scoperto che il silicone riutilizzabile "autosigillante" alternativo a quelli usa e getta - i palloncini di gomma che i bambini scartano nel parco giochi attorno agli irrigatori - conteneva i magneti che causarono la ferita di Leah.

È successo quando era a casa della mia buona amica Jenn. Mio figlio di 8 anni si stava divertendo con gli altri bambini nella piscina del cortile mentre io lavoravo da casa. Jenn mi ha chiamato. Potevo sentire Leah urlare in sottofondo.

Jenn ha detto che Leah era fuori di sé. Aveva qualcosa nel naso, disse. Bruciava e pizzicava. "All'inizio pensavamo che potesse essere qualcosa di simile a una puntura d'ape", ha detto Jenn. "È successo così in fretta. Ma non riusciamo a vedere nulla."

Ha detto che Leah era uscita dalla piscina e aveva preso un asciugamano per asciugarsi il viso. Poi aveva cominciato a urlare. Il suo naso si gonfiò e il dolore non diminuiva. Sapevo che non andava bene e che aveva bisogno di cure mediche. Ho portato Leah all'ospedale pediatrico di Cincinnati.

Jenn cercò freneticamente intorno alla piscina per vedere se poteva trovare qualcosa lì. L'ho chiamata non appena il dottore ha detto che aveva notato qualcosa di lucido nel naso di Leah.

"Oh mio Dio, penso che potrebbe essere così", ha detto.

Mi ha inviato la foto di un piccolo magnete luccicante che si trovava sul fondo della scatola del mazzo. Era caduto da un pallone pieno d'acqua riutilizzabile. Un amico aveva portato dei palloncini per far giocare i bambini qualche giorno prima.

Ho mostrato la foto al dottore.

"Penso che sia quello con cui stiamo lavorando", ha detto. Alcuni altri medici entrarono nella stanza. Hanno detto che non avevano mai visto niente di simile.

Hanno usato i loro strumenti per provare a far scorrere i magneti nella sua narice in modo che uscissero. Ma i magneti non si muovevano. Si erano attaccati al suo setto da ciascun lato.

Leah era così sconvolta che stava litigando e urlando. I medici l'hanno sedata. Hanno dovuto posizionare gli strumenti abbastanza in alto nel suo naso per trascinare fuori i magneti, separandoli da ciascun lato del setto per allentare la tensione. La forza era così forte che i magneti avevano formato una piccola pila. I medici rilasciarono un magnete, poi due, poi altri tre. Erano sei in totale.

Li hanno messi in una tazza per campioni. Ho inviato una foto a Jenn. "Devono essere caduti dal palloncino e in qualche modo sono finiti nell'asciugamano di Leah", ha detto. "Poi, quando si asciugò il viso, le erano entrati nel naso."

Il danno non è stato così grave come avrebbe potuto essere. Leah aveva un setto perforato ed è stata curata con antibiotici orali. Un otorinolaringoiatra ha detto che la cartilagine si sarebbe chiusa da sola.

Mentalmente, è stato traumatizzante. Leah sta ancora lottando con quello che è successo. Non permette a nessuno di avvicinarsi al suo viso ed è terrorizzata ogni volta che starnutisce. Ma è tornata a dedicarsi alle sue attività preferite, come la cheerleader.

Ho contattato l'amica di Jenn. Ha detto di aver comprato i palloncini d'acqua riutilizzabili da Amazon e di averli lasciati da Jenn.

I magneti vengono utilizzati per tenere insieme ciascun lato del palloncino, quasi come un uovo di Pasqua di plastica. Ma si staccano facilmente.

[Nota del redattore: Amazon ha detto a Insider di non essere stata in grado di verificare se il presunto danno di Leah fosse dovuto a qualsiasi prodotto venduto sul suo sito web. Ha affermato che non c'era alcuna storia di ritiro dei palloncini d'acqua e che nessun incidente era stato segnalato dai clienti.]