Profilo del costruttore: Custom Shop Queen di Seymour Duncan

Maricela "MJ" Juarez alla stazione di avvolgimento dei pickup

"Il cuore e l'anima della tua chitarra devono connettersi con il tuo cuore e la tua anima", afferma Maricela "MJ" Juarez, manager del Custom Shop di Seymour Duncan.

Juarez ha lavorato al fianco di Seymour Duncan per più di 30 anni, affermandosi come la collaboratrice più fidata del leggendario costruttore di pick-up. È anche diventata una costruitrice di pickup personalizzati per le star, aiutando i drogati di suono più esigenti della chitarra a connettersi meglio con i loro strumenti. Alcuni dicono che abbia caricato più pickup ascoltati su dischi d'oro e di platino di chiunque altro. La sua clientela comprende Billy Gibbons, Eric Clapton, George Harrison, Eddie Van Halen, Vince Gill, Slash, James Taylor, Peter Frampton, Warren DeMartini e Steve Miller, per non parlare degli innumerevoli musicisti esigenti in tutto il mondo.

Juarez iniziò il suo incarico a Duncan come avvolgitrice di pickup nel reparto di produzione, ma alla fine Seymour le chiese di gestire il crescente Custom Shop. Si è espanso così velocemente che recentemente hanno assunto il figlio di Seymour, Derek, per aiutarli nella gestione. Oggigiorno scherzano solo in parte quando chiamano Juarez la Regina del Custom Shop. Ma come tante cose nella vita e nella musica, il suo percorso verso la regalità dei pickup era tutt'altro che quello che aveva pianificato.

Tortillas vs. Tone Quanto è improbabile la sua storia? Ritorniamo all'inizio del 1983, quando l'allora lavoro di Juarez si trasferì nella Carolina del Nord, mentre lei scelse di rimanere a Santa Barbara, in California, con il suo nuovo marito e il loro bambino di cinque mesi.

"Ero nel mio appartamento a preparare tortillas di farina fatte in casa quando il mio vicino bussò alla porta", ricorda. “Ha chiesto un passaggio per consegnare una domanda di lavoro. Ho detto: "Certo", ma poi ha visto che stavo preparando le tortillas e ha detto: "Mi dispiace tanto, non sapevo che fossi occupato". Le ho detto: 'Non preoccuparti, posso finirli più tardi e saranno caldi per la cena'”.

Quando arrivarono al luogo di lavoro tanto desiderato dal vicino - avete indovinato, la fabbrica di Seymour Duncan - l'amico indicò Juarez come referenza. All'interno, Juarez ha riconosciuto diversi dipendenti e ha chiacchierato con loro prima di tornare a casa per finire le sue tortillas. Ma poi il telefono squillò. Era il supervisore del negozio Duncan con un'offerta di lavoro.

"Ho iniziato a ridere", ricorda Juarez. "Ho detto: 'Mi scusi, avete sbagliato persona, ero solo l'autista.' Lui disse: "Lo so, ma mi piacerebbe che tu venissi a lavorare per noi". Ho detto: "Ma non ho compilato la domanda!" Sono la persona sbagliata!' ma lui continuava a dire: 'Lo so!'"

Giorno 1: Ritiri per chi? Dato il prestigio di Seymour Duncan, dell'uomo e dell'azienda, è difficile immaginare che qualsiasi avvolgitore possa vivere un primo giorno di lavoro come quello di Juarez. Non solo è arrivata in fabbrica senza sapere esattamente cosa avrebbe realizzato, ma non aveva nemmeno idea che il suo primo progetto sarebbe stato per uno dei musicisti più venerati al mondo: Jimmy Page.

L'ex chitarrista dei Led Zeppelin stava per intraprendere un tour e aveva bisogno di nuovi pickup per una delle sue Les Paul. "Non posso dimenticare quegli humbucker", dice Juarez. "Le resistenze CC erano 8,2 kHz sul manico e 8,8 sul ponte."

Nonostante la sua abilità nel ricordare le specifiche decenni dopo il fatto, Juarez è una famigerata che prende appunti. Ha raccontato praticamente tutto ciò che ha realizzato a Seymour Duncan, sia nella produzione generale che nel Custom Shop.

"Ho iniziato a prendere appunti per non commettere errori", afferma. “Ho notato che anche Seymour prende nota di quasi tutto. Ha detto: "Prendi appunti?" Lo faccio allo stesso modo. Guarda, lascia che te lo mostri!' Fu allora che iniziò a mostrarmi gli appunti di quando realizzava pickup per Roy Buchanan, Danny Gatton, Eddie Van Halen, Elliot Easton, Rick Nielsen e David Gilmour. A Seymour piaceva l’idea che stessi seguendo le sue orme nel prendere appunti”.

Juarez dice che è diventato persino competitivo: “Dicevo: 'Okay, Seymour, ecco una richiesta del cliente', e scrivevo le mie specifiche senza mostrargliele, e lui scriveva le sue. Li metteremmo insieme e sarebbero uguali!”